아킬레스건 아픈데, 참고 뛸까? '이때'부터는 반드시 멈춰라

"평소 운동을 하지 않던 사람이 갑자기 달리기를 시작하면 근육은 비교적 빠르게 운동에 적응하지만,
아킬레스건은 그만큼 빨리 적응하지 못한다"

 - 마디척병원 이승열 원장 -

[뉴스 전문]

평소 걷는 것 외에는 운동을 거의 하지 않던 35세 여성 A씨는 다이어트를 위해 러닝 동호회에 가입했다. 달리기를 시작한 뒤 발뒤꿈치 쪽에 통증이 생겼지만 운동 후 생기는 흔한 통증이라고 생각했다. 그러나 통증은 점점 오래 지속됐고 3주가 지나도록 사라지지 않았다. 저녁이면 발뒤꿈치 주변이 붓기도 했다. 일상생활에도 불편을 느낄 정도가 돼 병원을 찾았다. 검사 결과 아킬레스건병증 이었다.

 마디척병원 정형외과 이승열 원장은 “평소 운동을 하지 않던 사람이 갑자기 달리기를 시작하면 근육은 비교적 빠르게 운동에 적응하지만 아킬레스건은 그만큼 빨리 적응하지 못한다”며 “통증이 생겼는데도 같은 운동을 반복하면 힘줄에 반복적인 손상이 쌓일 수 있다”고 말했다.

아킬레스건병증은 아킬레스건에 통증과 함께 구조적·퇴행성 변화가 나타나는 상태다. 과거에는 아킬레스건 통증을 ‘아킬레스건염’이라고 부르기도 했지만, 힘줄 자체의 변화는 염증만으로 설명하기 어렵다. 이승열 원장은 “아킬레스건 자체에 퇴행성 변화가 생긴 것을 건병증이라고 한다”며 “건 자체에 염증 반응이 뚜렷하지 않은 경우도 있어 최근에는 아킬레스건염보다 아킬레스건병증이라는 표현을 많이 사용한다”고 했다.

운동 후 뻣뻣하거나 불편한 느낌이 생겼다가 움직이면서 줄어들기도 한다. 그러다 병이 진행되면 운동 중에도 통증이 나타나고, 가만히 있을 때까지 아플 수 있다. 운동 후 생긴 통증을 단순 근육통으로 생각해서도 안 된다. 근육통은 운동 후 시간이 지나면서 나타나 며칠간 이어지다가 줄어드는 반면, 아킬레스건병증은 운동한 당일부터 통증이 생기거나 같은 동작을 반복할 때 다시 아플 수 있다.

평소 운동량이 적던 사람이 달리기를 시작하면 아킬레스건이 늘어난 운동량에 적응하지 못한 채 반복적으로 힘을 받는다. 이때 통증을 참고 같은 운동을 계속하면 힘줄에 반복적인 손상이 쌓인다. 퇴행성 변화가 진행되면서 심한 경우 부분 파열이나 완전 파열로 이어진다.

그렇다면 어느 정도 통증이 생겼을 때 운동을 멈춰야 할까. 이승열 원장은 “운동한 다음 날까지 통증 때문에 일상생활에 제약이 생긴다면 그날 운동량이 과했던 것으로 봐야 한다”며 “운동 강도나 횟수를 줄이거나 충분히 쉬면서 증상이 가라앉는지 확인하는 게 좋다”고 말했다.

아킬레스건병증이 있다고 해서 운동을 무조건 끊어야 하는 것은 아니다. 급성기에는 달리기나 점프처럼 통증을 유발하는 운동을 줄이고 쉬어야 한다. 증상이 가라앉은 뒤에는 힘줄이 다시 부하를 견딜 수 있도록 근력 강화 운동을 해야 한다. 발뒤꿈치를 들어 올린 뒤 천천히 내리는 편심성 운동을 시행한다.

치료는 증상의 기간과 정도, 힘줄의 상태에 따라 달라진다. 달리기, 점프 등 아킬레스건에 반복적으로 충격을 주는 운동을 줄이고 필요하면 약물치료나 냉찜질을 시행한다. 증상이 심하면 보조기나 고정 장치를 사용하기도 한다. 보존적 치료에도 통증이 계속되고 일상생활에 지장이 남는다면 수술을 고려한다. 일반적으로 3개월 정도, 길게는 6개월가량 비수술 치료를 시행했는데도 증상이 지속되는 경우 수술 여부를 판단한다. 통증이 생긴 위치와 힘줄의 구조적 문제에 따라 수술 시점은 달라질 수 있다.

통증이 줄어도 곧바로 예전 운동량으로 돌아가는 것은 삼가자. 아킬레스건이 반복적인 부하를 견딜 수 있도록 운동량을 단계적으로 늘려야 한다. 이승열 원장은 “아킬레스건병증은 통증이 사라졌다고 해서 힘줄의 회복이 끝난 것은 아니다”며 “평소 운동량이 적었던 사람이 갑자기 달리기를 시작하거나 짧은 기간에 운동량을 크게 늘리는 것을 피하고, 신발과 운동 환경도 함께 살펴야 재발을 막을 수 있다”고 말했다.

[2026.10.02 헬스조선 조재윤 기자]

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